Pozoruhodné je, že takmer všetky doteraz dostupné tituly sa zameriavajú predovšetkým na bojovú časť hry, čo najväčší a najrôznejší počet vojenských jednotiek a budov a zámerne zjednodušujú ekonomickú časť simulácie na ťažbu či iné získavanie surovín (obligátne zlato/drevo/kameň, prípadne jednoducho iba peniaze), pričom poskytujú minimálne množstvo nebojových jednotiek (peón/roľník/iný proletár).
To samozrejme nie je nič pre pacifistického (resp. marxistického) milovníka počítačovej zábavy, ktorého by omnoho viac zaujímalo sledovať a ovládať vytváranie drobných hodnôt každodenného života. Je zrejme jasné, že práve toto ponúka všetkým záujemcom Northland, hra pôvodne od spoločnosti Funatics (ktorá v poslednej dobe bohužiaľ príliš neprekypuje aktivitou, ako si to ľahko môžete overiť na jej webových stránkach), ktorú na Linux portovali naši starí známi z RuneSoftu.
Systémové požiadavky: Jadro 2.4.x alebo novšie; procesor Pentium III/700 Mhz alebo lepší; 256 MB RAM (radšej viac); Grafická karta 16 MB VRAM; ALSA/OSS kompatibilná zvuková karta; SDL, SDL-mixer a pthread. Licencia: komerčná, 44$
Vašou úlohou bude ovládanie kmeňa roztomilých, ale nepríliš inteligentných malých Vikingov. Bez vášho pričinenia budú iba postávať na zelenej lúke (púšti, zasneženej pláni) so založenými rukami a uspokojovať svoje najjednoduchšie potreby, medzi ktoré podľa predstáv autorov hry patrí spánok, konzumácia potravy a spoločenská konverzácia. Spravidla budete mať k dispozícii už i hlavný stan, ktorý slúži zároveň ako sklad, takže nezostáva nič iné iba prideliť jednotlivým Vikingom povolania a sledovať, ako sa jeden z nich vyberie rúbať stromy, ďalší lámať kameň a ten tretí zasa loviť ryby či nič netušiacu divú zver.
Ak vám tento popis pripadá podozrivo povedomý, zrejme ste v minulosti natrafili na niektorú časť z dnes už klasickej série Settlers od firmy Blue Byte. Iste, Northland sa od nich niektorými prvkami odlišuje, princíp je však identický, takže môžem s čistým svedomím konštatovať, že milovníci tohto typu hier budú zrejme nadšení a ich odporcovia naopak zhnusení. Ak ste dokonca priaznivci série Cultures, určite vás neprekvapí, že Northland je jej priamym pokračovaním a využíva časť kódu z hry Cultures 2: Gates of Asgard. Pre všetkých ostatných je tu zvyšok recenzie.
Settlers & Cultures
Podobnosť oboch herných sérií nie je čisto náhodná, na Cultures pracovali aj niektorí pôvodní autori Settlers a Settlers II (klasickí Settlers sa dajú bez problémov prevádzkovať v emulátoroch operačného systému MS-DOS typu Dosbox). Po Northlande v sérii Cultures pokračovalo ešte jeho rozšírenie The 8th Wonder of the World. Je možné, že sa dočkáme aj verzie pre Linux, keďže práva na port vlastní RuneSoft, rozdiely oproti Northlandu sa ale zdajú byť naozaj minimálne.
Pripravte sa na to, že samotný boj hrá v hre marginálnu úlohu. Sada ôsmych misií zoradených do kampane, ktorá dokonca obsahuje aj istý príbeh, sa síce snaží tváriť inak, v skutočnosti ale ide o pokus pridať k neustálemu budovaniu niečo navyše. Nie som si celkom istý, či to má význam, keďže sa domnievam, že väčšina priaznivcov Northlandu budú práve ľudia, ktorí nachádzajú pôžitok v pokojnom zveľaďovaní svojho kráľovstva. Akciechtiví milovníci bezhlavej režby rôznych jednotiek by sa pri čakaní na vyzbrojenie a výcvik prvého vojaka pravdepodobne zbláznili.
Ak som tvrdil, že budovanie bude "pokojné", mohol som rovnako dobre použiť aj slovo "pomalé". Vzhľadom k tomu, že v hre súvisí doslova všetko so všetkým a každá činnosť zaberá príslušný čas, musíte sa pripraviť na to, že ak chcete dospieť ku konkrétnemu výsledku (napr. zabezpečiť výrobu chleba pre obyvateľov svojej obce), budete musieť absolvovať nasledujúcu procedúru.
Sprostredkovať svadbu dvoch Vikingov rôzneho pohlavia, objednať pre nich stavbu domu, naordinovať budúcej matke mužského potomka, počkať na chvíľu, kedy sa v časovom harmonograme rodičov nájde chvíľa na splodenie potomka, počkať, kým potomok vyrastie, postaviť farmu, prideliť mu profesiu farmára; počkať, kým nezíska dostatok skúseností na to, aby sa mohol stať mlynárom (medzičasom mu môžete postaviť dom a nájsť manželku), dať postaviť mlyn, zohnať niekoho iného, kto bude robiť farmára, aby mal mlynár čo mlieť. Počkať, kým mlynár nedozreje skúsenosťou na pekára, postaviť pekáreň, prerobiť farmára na mlynára a mlynára na pekára, postaviť studňu, aby mal pekár odkiaľ brať vodu, zohnať nového farmára. Uff.
To je ale iba časť všetkého, o čo sa musíte starať, odhliadnuc od toho, že sa niektorí z vašich Vikingov, ktorí sa vyznajú iba v bezprostrednom okolí svojho domova, občas stratia (vyplávať s takýmito ľuďmi na otvorené more by som si naozaj netrúfal); a že je vhodné sledovať, či má každý z nich neustále vhodné obutie a nástroje, či sa nenudí alebo mu nechýba náboženské rozptýlenie. Od hladu či vyčerpania vám postavičky môžu dokonca aj zomrieť, proti starnutiu sú našťastie odolné.
Spočiatku sa vám môže znať zvládnutie takto komplexnej situácie ťažké, ale pokiaľ poctivo absolvujete všetkých sedem výukových misií, prestane vám po chvíli rozhranie hry robiť problémy, obzvlášť potom, čo zistíte, že hlásenia o momentálnom stave vašich obyvateľov majú tri úrovne dôležitosti, ktorých zobrazovanie sa dá vhodne upraviť (vrelo odporúčam vypnúť tzv. "nedôležité" hlásenia).
Je fakt, že niektoré misie majú na prvý pohľad vojenský cieľ (typu: "poraz všetky plazom podobné príšery útočiace na priateľských poľnohospodárov"), vojenské víťazstvo je v konečnom dôsledku ale iba prirodzeným vyústením úspešného prevádzkovania stredovekej infraštruktúry, keďže všetky budovy potrebné na vycvičenie a vyzbrojenie bojovníkov sa nachádzajú až na vrchole technologického reťazca (inými slovami, aby ste ich mohli postaviť a využívať, musí vám najskôr fungovať všetko ostatné).
Na druhej strane, veľmi často je cieľom misie jednoducho niečo postaviť, vyťažiť, uzavrieť obchod. Čisto vojenské ciele by totiž skúsený hráč RTS zrejme dokázal bez problémov splniť len za použitia hrdinov, čo sú iba o niečo nudnejšie vojenské jednotky, konkrétne Viking Bjarni a jeho priatelia, ktorí vás celou hrou sprevádzajú. Na rozdiel od bežných vojakov nepotrebujú jesť ani spať, nemôžete im ale ani meniť povolanie či vybavenie.
Hrdinovia tak trávia väčšinu svojho času skúmaním terénu a otváraním magických truhlíc, v ktorých sa občas skrýva hotová budova zdarma, nová pracovná sila, užitočné predmety, ale aj divá zver. Ak vám hrdina nedajbože zhynie (násilnou smrťou, voči ostatným typom umŕtia je odolný), musíte začať odznova alebo od poslednej uloženej pozície. Jednotlivé postavičky majú budiť dojem, že je každý Viking jedinečný - skutočne im môžete meniť mená a vďaka viacerým modelom a ich variáciám sa od seba fyzicky odlišujú. Presnejšie, odlišujú sa muži. Ženy sú až na farbu vlasov všetky rovnaké a vykonávajú výhradne domáce práce (možno ide o prototyp vysneného sveta niektorého z autorov hry). Netreba asi dodávať, že sú všetky činnosti podrobne animované, takže mierumilovní stratégovia a milovníci trochu detinsky ladenej, ale inak veľmi kvalitnej 2D grafiky si prídu na svoje, aj keď nejaký intímny vzťah, aký údajne občas zažívajú hráči The Sims, si k postavám asi nevytvoria.
Hráč má na výber zo solídneho množstva budov, naviac je možné stavať cesty, ktoré vylepšujú schopnosť obyvateľov orientovať sa vo svojom prostredí, a palisády, ktoré zasa chránia proti vonkajšiemu nepriateľovi. V konečnom dôsledku vlastne neexistuje iná možnosť, než postaviť kompletný systém so všetkými stavbami a profesiami; oboje máte kompletne k dispozícii už od prvej misie. Jadro hry sa tým zužuje na strategicky správne rozmiestnenie jednotlivých budov tak, aby to jednotliví remeselníci nemali príliš ďaleko k príslušným zdrojom surovín ani do svojich príbytkov, čo by nepriaznivo ovplyvnilo produktivitu práce. V tomto smere sa hra blíži sérii Sim City.
Najväčší problém Northlandu vidím práve v tom, že napriek ôsmym kapitolám v kampani a ďalším deviatim samostatným misiám je priebeh hry stále rovnaký, resp. jednotlivé úlohy sa v princípe líšia iba minimálne. Ak nie ste obdivovateľmi tohto typu stratégií, zrejme nenájdete hlbší dôvod vyskúšať všetky misie a v prípade, že sa o to pokúsite, budete pravdepodobne často využívať možnosť až trojnásobného zrýchlenia času, ktorú hra našťastie poskytuje.
Niektorí recenzenti na platforme Windows kritizovali zložitosť systému obchodovania a fakt, že Funatics neprešli na 3D; ani jednu z výčitiek nepovažujem za relevantnú, keďže systém obchodovania je po pochopení princípu (a absolvovaní výukových misií) relatívne priamočiary a 2D grafika jednoducho sprostredkuje iný estetický zážitok než 3D, nie nutne horší, akokoľvek je používanie 3D v hrách v poslednej dobe všadeprítomné.
Osobne mi o mnoho viac prekážalo nevypočítateľné správanie nosičov, ktorých naozaj ťažko donútiť, aby odniesli práve to, čo chcete, tam, kde to chcete mať. Ďalej, ak nechcete, aby vaše postavičky na mape blúdili, musíte využívať zveda na stavanie návestných ukazovateľov. Bohužiaľ to často nie je možné vo vysokých nadmorských výškach, kde prebieha ťažba minerálov, takže sa vám budú baníci neustále strácať, čo po čase môže u slabších hráčskych pováh viesť až prehryznutiu nohy od stola či iným neuváženým činom.
To neznamená, že by hra nebola kvalitná - grafika je pekná a detailná (najvyššie podporované rozlíšenie 1024x768), animácie a zvuky vydarené (aj keď večné kotkodákanie sliepok a krochkanie prasiat tiež časom omrzí), hudba ponúka niekoľko príjemných skladieb (musíte ju ale v hernom menu explicitne zapnúť), jediný problém som mal s melódiami, ktoré niekoľkými tónmi upozorňujú na dôležité udalosti v hre (občas skončili po prvom tóne).
RuneSoft bohužiaľ zopakoval všetky neprístojnosti, ktoré sme si vymenovali pri Airline Tycoon Deluxe, a to od priloženého manuálu určeného pre Mac OS X, až po problémy s knižnicami SDL na niektorých distribúciách. Budem dúfať, že je to tak iba kvôli takmer súčasnému vydaniu oboch hier (napr. manuál na CD už obsahuje správne údaje špecifické pre Linux) a že sa tak stalo naposledy.
Napokon sa musím dotknúť aj nešťastnej témy hry pre viacerých hráčov, kvôli ktorej zrušila spoločnosť Linux Game Publishing zmluvu o publikovaní Northlandu. Je pravda, že pôvodná hra obsahuje možnosť hry viacerých hráčov, ktorú RuneSoft jednoducho vypustil (opäť podobne ako pri Airline Tycoon Deluxe). Je tiež pravda, že hru v tomto režime nedokázal rozbehnúť ani jeden z recenzentov na Windows, takže nemôžem tvrdiť, že by sme boli oproti nim o niečo ochudobnení, aj keď RuneSoft rozhodne mohol využiť novú sieťovú vrstvu od LGP.
Problémy: Ak vám hra pri spúšťaní padá, na vine sú takmer určite knižnice SDL. Riešení je viacero; môžete skúsiť opravené knižnice z www.icculus.org/lgfaq/sk, stiahnuť si CVS verziu z www.libsdl.org a skompilované knižnice umiestniť do herného adresára; na problém s SDL-mixerom pomáha aj rýchle a neelegantné riešenie, a síce spustiť hru ako root a následne zmeniť práva súboru music.raw v hernom adresári (chmod +w /cesta/k/Northland/music.raw).
Nech je ako chce, hra multiplayer jednoducho neobsahuje, zostali po ňom iba tréningové misie a prázdne miesto v hernom menu. Okrem toho v hre nenájdete ani editor máp, ktorý mal byť súčasťou niektorých edícií pre Windows. Northland sa hodnotí ťažko práve preto, že celkový dojem veľmi závisí od vkusu každého jednotlivého hráča. Ak vás malebná grafika, animované postavičky a mierumilovné rozvíjanie rustikálneho životného štýlu vzrušuje ešte menej než prevratné nové funkcie Windows Vista, nemá pre vás zmysel strácať s touto hrou čas.
Ak ale naopak všetky spomínané veci milujete, už teraz si predstavujete nádherné týždne strávené pozorovaním drobných osadníkov a nijaká misia pre vás nie je dosť zdĺhavá, nezostáva vám nič iné, len sa na najbližšie obdobie rozlúčiť s blízkymi a vyštartovať do najbližšieho internetového obchodu. Prípadne mi môžete napísať ako hra skončí, lebo mám silné podozrenie, že to až do poslednej misie nevydržím.