Místo velmi starého startovacího systému init se v řadě distribucí využívá systemd, jenž je poměrně kontroverzní (z různých důvodů) a někteří uživatelé ho používat nechtějí. Protože si systemd našel cestu i do jinak hodně konzervativní distribuce Debian, došlo koncem roku 2014 k jeho forku do projektu Devuan.
Tvůrci distribuce tvrdí, že „Devuan by měl být minimální, stabilní systém, který ctí historii Debianu a přijímá inovace, přičemž udržuje zpětnou kompatibilitu a interoperabilitu.‟ Na Devuan 1.0 lze snadno upgradovat z Debianu 7 a migrovat z Debianu 8.
Nyní byla vydána první stabilní verze 1.0 „Jessie‟, odvozená od Debianu 8. Tato i další verze jsou pojmenovávány podle planetek („Jessie‟ není jen kódový název osmé verze distribuce Debian, ale také planetka č. 10464); testovací verze se jmenuje „Ascii‟ (č. 3568), vývojová verze „Ceres‟ (č. 1).
Od distribuce Devuan už byla odvozena řada dalších distribucí, například GNUinos, EterTICs nebo Dowse.