Po skoro třech letech od vydání PHP 5.3 (což byla verze, která z „minor“ verzí přinesla vůbec nejvíc novinek) je tady verze následující, tedy 5.4. Změny jsou jak v implementaci interpretu (měly by se projevit ve zvýšení výkonu), tak i v knihovnách a v samotném jazyce PHP. Některé z nich byly původně plánovány až do verze 6.0, které se ale asi hned tak nedočkáme.
Zcela novou věcí jsou tzv. traits, což je jednoduchý způsob pro opakované využití téhož kódu, aniž by se zaváděla plná vícenásobná dědičnost objektových tříd. Nově lze také zapisovat deklaraci pole kratším způsobem – podobně jako v JavaScriptu, tedy do hranatých závorek. Zřejmě významnější ale bude možnost přímé dereference polí vrácených z funkce (dosud se musela hodnota uložit do proměnné). Podobně lze použití dereferenci u objektu přímo vráceného z konstruktoru.
Trochu kontroverzní novinkou je zabudovaný webový server určený pro vývoj a testování. Z hlediska zpětné kompatibility došlo k radikálnímu řezu v podobě odstranění register globals, magic quotes, safe mode a allow_call_time_pass_reference – tyto parametry byly již ve verzi 5.3 označeny jako „deprecated“, nicméně se nezřídka stále používají.