GitHub je znám jako služba pro hosting softwarových projektů, především těch svobodných. Ale jak je to s těmi projekty doopravdy? Aaron Williamson ze SFLC provedl studii, která ukázala, že to se svobodnými a vůbec open-source licencemi není na GitHubu zrovna slavné. Ze zhruba 1,7 milionu zkoumaných projektů (jen část z celkového počtu – kvůli omezení přístupu nešlo analyzovat všechno) jen 14,9 % obsahovalo vůbec nějakou informaci o licenci, pod níž je software poskytován. Z právního hlediska se tedy u všech ostatních jedná o uzavřený/proprietární software.
Z open-source licencí je nejpoužívanější licence MIT (zhruba 78 000 projektů) a na druhém místě velmi podobná BSD (obě patří mezi permisivní licence). Až na třetím místě je GPLv2 a na čtvrtém GPLv3. Všechny copyleftové licence dohromady používá 61 000 projektů. Mezi nejvýznamější licence patří také Apache 2.0, tedy rovněž licence permisivní.
Zajímavé informace poskytla studie i z hlediska programovacích jazyků. Nejvíce projektů (21 %) je napsáno v JavaScriptu, následuje Ruby a na třetím místě je shell (bez dalšího upřesnění). Tradiční jazyky jako C a C++ se ztrácejí až o pár příček níže.