Michael „Monty“ Widenius, původní tvůrce databázového systému MySQL, patřil k početné skupině vývojářů, kteří odešli z projektu tohoto systému poté, co se akvizicí Sun Microsystems projekt dostal pod křídla firmy Oracle. Podobně jako další takoví lidé nevěřil v dobrou budoucnost projektu a chtěl zajistit, aby zůstal i v budoucnu svobodný jako dříve. Proto vývojáři založili fork MySQL pod názvem MariaDB a současně i firmu Monty Program AB, v rámci které probíhá část vývoje (významnější část je však v rukou komunity), a neziskovou organizace MariaDB Foundation, jíž patří ochranné známky.
Nyní se „duchovní otec“ MySQL vyjadřuje o projektu velmi kriticky a naopak předpovídá dobrou budoucnost pro MariaDB, která je zatím na 35. místě v používanosti (zatímco MySQL ještě stále drží 3. místo), ale v porovnání s odpovídající verzí MySQL nabízí mnohem více a má mnohem lepší model vývoje. Podle něj Oracle například místo opravy chyb odebírá z MySQL funkce, nahlášené chyby zatajuje, přidává do MySQL mnoho nekvalitního kódu (který tak ani nelze přímo přebírat do MariaDB; některý přidávaný kód je prý ale překvapivě kvalitní), komerční licence k MySQL prodává velmi draho (dráže než k Oracle Express) nebo neotevřel dokumentaci k MySQL, přestože to v dubnu 2009 sliboval.