Asi hlavní předností X-Plane je velmi dobrá podpora Linuxu. Bude to zřejmě tím, že veliká část komunity včetně autora létá na systému Mac OS X, což je jen krůček k Linuxu. Tím pádem drtivá většina pluginů a všemožných nástrojů funguje bez problémů na Linuxu. X-Plane je také výrazně otevřenější než FS. Kromě toho, že existují oficiální SDK a oficiální nástroje, jsou také programy pro tvorbu letišť, letadel i krajin (Plane Maker, Panel Maker) přímo součástí instalace. Komunita kolem X-Plane má hodně blízko k open source. Autor také častěji vydává nové verze, vývoj je více kontinuální. A též naslouchá hlasu uživatelů.
Cesna 172 nad městem, zdroj x-plane.com
Asi se shodneme na tom, že X-Plane běhá na stejném hardwaru o něco rychleji než MS Flight Simulator X, takže si můžete dopřát více detailů a jemnější textury. Požadavky je X-Plane někde mezi FS2004 a FSX - například já X-Plane spustil na Dual Core 2 stroji s integrovanou grafikou Intel X3100. Na druhou stranu X-Plane negeneruje kolem letištních ploch nahodile letištní budovy či hangáry, na což si často uživatelé FSX stěžují. Autor X-Plane tuto vlastnost odstranil, protože se množily stížnosti na to, jak automaticky generované budovy vypadají a byly spíše ke škodě, než k užitku. Bohužel komunita kolem X-Plane je menší, tudíž i počet krajin i letadel zaostává za nabídkou pro FSX. Nějaké ty krajinky (scenarios) ke stažení nicméně existují (zejména letiště, letištní budovy, hangáry, haly nebo města v okolí) a ostatní si můžete díky konverznímu programu FS2X-Plane převést. Jedná se o skripty v Pythonu (fungují i na Linuxu), které akceptují krajiny pro MS Flight Simulator 2006 i X (10) - a těch je na internetu požehnaně.
Abych byl přesný, nejprve je třeba nainstalovat databázi 3D objektů OpenSceneryX, kterou pak využívají stavitelé krajin. K dispozici je velké množství objektů jako jsou nejen budovy, mrakodrapy, stadiony, ale také elektrárny (větrné, jaderné), stromy a keře, stojící (zaparkovaná) letadla, auta, lodě - no prostě toho je požehnaně. Autoři databáze doporučují stáhnout si instalátor (i pro Linux), který dovede databázi pravidelně aktualizovat. Poté můžete začít stahovat krajiny - ať už to jsou letiště, města nebo celé sety. Takovým zajímavým setem je projekt X-VFR, který používá databázi OpenStreetMap, ve které jsou nadefinovány GPS souřadnice různých objektů (školy, kostely, nemocnice, hřbitovy, stadiony). Tuto databázi "pravidelně" (zatím existuje jen verze 0.1) převádějí do X-Plane formátu za použití OpenSceneryX. Můžete si ale stáhnout nástroj na převod sami a vytvořit si co bude libo.
X-Plane 9 na integrované grafice Intel
Co dělá simulátor X-Plane tak vyjímečným je jeho rozšiřitelnost. Hlavní krajinu (scenerii - scenery) lze libovolně rozšiřovat a doplňovat o aktualizovaná letiště, budovy a další objekty. Vývojáři mají k dispozici kompletní SDK a dokumentaci, uživatelé nové scenerie prostě nahrají do předem určeného adresáře (jako podadresář). Odinstalace je snadná - poadresář se prostě smaže. Díky tomuto systému nevzniká žádný nepořádek a vše je vždy na svém místě. Velmi podobně hru můžete rozšiřovat o nová letadla - na internetu je k dispozici veliké množství letadel a nebuďte překvapeni, když jsou nejsou některá letadla (nebo i scenerie) zadarmo. Kvalita zpracování a smysl pro detail někdy až berou dech, autoři těchto špičkových modelů obvykle dají ke stažení "odlehčenou" verzi, která pro takové to "domácí létání" někdy postačuje. Komerční letadla nebo scenerie jsou spíše určeny speciálním simulátorům - X-Plane totiž nabízí možnost napojení na reálné simulační trenažéry (cena této profesionální verze je však vyšší). Pokud to s létáním myslíte vážně, nákup nějakého toho letadla vás asi nemine. Nutno ale podotknout, že X-Plane je v této oblasti výrazně lepší, než Flight Simulator. Jeho defaultní letadla jsou na vyšší úrovni, některá mají funkční FMC. U Flight Simulatoru musíte letadlo s FCM vždy dokoupit.
V neposlední řadě obsahuje X-Plane systém rozšíření, podobně jako Firefox. Na internetu je nepřeberné množství různých pluginů, z nichž vyberu například plugin pro přístup do sítě VATSIM, což je síť serverů tvořící reálný letecký svět. V tomto světě můžete potkat letadla pilotované jinými hráči a nejen to - je zde plně funkční řízení leteckého provozu (ATC). V době psaní článku bylo ve virtuálním světě "nahoře" asi 450 letadel a přesně 100 operátorů bylo aktivních při řízení provozu. Komunita je také velmi rozšířená v našich krajích, existuje několik virtuálních aerolinek například CSA Virtual nebo Air Prague. Ve světě VATSIMU (nebo konkurenční sítě IVAO) existují totiž i letecké společnosti, pravidelné linky, karierní postup pilotů - zkrátka a dobře všechno funguje tak, jako ve skutečnosti a lidé z této komunity říkají, že jediné, co jim chybí, jsou letadla. Zmíněná skupina spolupracuje s opravdovou ČSA formou různých cen (křesty letadel, možnost vyzkoušet si trenažér), mají povolení používat logo a podobně. Obecně česká komunita VATSIMu platí za jednu z nejkvalitnějších, což mohu potvrdit při mých prvných smělých pokusel o on-line létání.
X-Plane je skvělý simulátor a pokud se Microsoft nerozhodne přehodnotit své stanovisko ohledně ukončení vývoje řady Flight Simulator, bude X-Plane brzy nepřekonatelným.
